Op deze site, maar ook in andere publicaties, hebben wij vaak laten weten dat de Eneco Ronde van het Groene Hart de enige wielerkoers ter wereld is die bedoeld is om aandacht te vragen voor het gebied waar de ronde doorheen trekt. Voor zover we kunnen nagaan natuurlijk, want overal in de wereld wordt tegenwoordig gekoerst. Toch is er nog een andere grote wielerwedstrijd die oorspronkelijk is georganiseerd om een bepaalde streek in Italië te promoten. Dat is iedereen allang vergeten, maar Milaan-San Remo, de topklassieker waarmee wij op de UCI-kalender het weekend delen, is in 1907 begonnen als een soort reisadvies. Het was namelijk de bedoeling van de organisatoren om welgestelde Milanezen te wijzen op de toeristische mogelijkheden van een aantal dorpen aan de Liturgische kust. Dat was wat overdreven, want veel hadden die kustvlekjes de toerist uit de grote stad nog niet te bieden. De bevolking bestond hoofdzakelijk van de visserij en er was geen hotel of pension te vinden. Daarvoor moesten de welgestelde Milanezen bij de buren zijn, want de Franse Rivièra was toen al een toeristische trekpleister van formaat. Maar de opzet werkte en dorpen als Portofino, Bordighera en Ventimiglia groeiden uit tot mondaine badplaatsen en de streek kwam in de reisgidsen als de Italiaanse Rivièra. Nog beter bekend als de bloemenrivièra, want in de primavera (lente) staan er de prachtigste bloemen in bloei.
Het toerisme in het Groene Hart is natuurlijk niet te vergelijken met de populariteit van dat zonnige paradijs aan de azuren kust van Noordwest Italië. Wat niet wil zeggen dat het Groene Hart niets heeft te bieden. Integendeel, Oudhollandse steden als Gouda, Woerden en Oudewater en tal van dorpen, waar ooit geschiedenis is geschreven, zijn de moeite van een bezoek meer dan waard. Het is een ideaal gebied om er enkele dagen of langer door te brengen, er te wandelen, er te fietsen of er aan watersport te doen. Met meer dan voldoende faciliteiten om er te overnachten, heerlijk te eten en te genieten van de rust die je in de omgeving van de vier grootste steden van ons land niet verwacht.
U kunt daar al van alles over lezen in de special die De Telegraaf aanstaande dinsdag 16 maart in heel Nederland uitbrengt. En als u op zondag 21 maart op SBS 6 afstemt dan ziet u ook op tv al het moois van het Groene Hart aan u voorbijtrekken. In het spoor van de renners en daags na Milaan-San Remo. De Eneco Ronde van het Groene Hart is de Nederlandse primavera.